Ce qui est surprenant, c’est que le cinéaste ait, pour son quatrième long-métrage, adopté un ton burlesque, après les tragiques et graves Accatone, Mamma Roma et L’Évangile selon saint Matthieu. Pasolini voyait d’ailleurs ce film comme « le plus libre et le plus pur » qu’il ait réalisé. On prend un plaisir à la fois farceur et émerveillé à suivre les déambulations de ce drôle de couple formé par Totò, alors vedette comique numéro un en Italie (sorte de de Funès napolitain), et Ninetto Davoli (jeune menuisier des faubourgs romains que Pasolini transforma en acteur). Pour le cinéaste, ces deux hommes incarnent « ceux qui vivent, tout simplement », tandis que le corbeau représente « ceux qui ne vivent qu’à travers la théorie ». Télérama