Entre 1954 et 1962, ils sont appelés au titre du service militaire obligatoire pour intervenir dans un conflit qui porte, à cette période, le nom « d’événements d’Algérie ». Formés « à l'ancienne », ils ne sont pas préparés militairement à ce conflit de guérillas, de ratissages et d’attentats. Une fois, sur place, ils vivent des situations très diverses. Certains sont chargés de taches logistiques ou administratives ; d’autres crapahutent en pleine nature vingt-huit ou trente-deux mois durant. Tous, à un moment ou à un autre, sont confrontés aux horreurs de la guerre : blessures ou décès de camarades, embuscades, devoir de tirer sur autrui pour se défendre, mais aussi… pour tuer, etc. Quelques-uns assistent même au pire : tortures, exécutions sommaires, voire assassinats dans le cadre des tristement célèbres « corvées de bois ».

Ils reviennent, marqués à vie par ce qu’ils ont vu et vécu, sans aucune attention spéciale de la part des pouvoirs politiques de l’époque, qui ont longtemps nié le caractère guerrier de ce conflit. Depuis, beaucoup ont gardé le silence, même auprès de leurs proches. Ils parlent ici pour la première fois.